Palo Víbora
Tabernaemontana
catharinensis A. DC.
Sinónimos científicos: Peschiera australis (Müll.
Arg.) Miers); Tabernaemontana australis Mull. Arg.
Familia: Apocynaceae
Otros
nombres: Horquetero, Palo víbora, Sapirandí,
Zapirandí, zapiranguí, zapiranguí-guazú; Jazmín de la India; Flor
del amor; en Brasil: Arvore-de-leite; Leiteira; Pau-de-colher.
Tabernaemontana en homenaje a Jakob Theodor von Bergzaben
(1525-1590), físico y herborista de Heidelberg, Alemania, cuyo seudónimo era Tabernaemonnus.
Arbol de pequeña estatura o arbusto, de hasta 10 metros de altura y unos
30 cm. de diámetro en el tronco, latescente. Corteza grisácea, lisa o un tanto
estriada.
Hojas opuestas, brevemente pecioladas, de lámina elíptico-lanceolada o
lanceolada, de margen entero, ápice acuminado y con la base atenuada hacia el
pecíolo, verde brillante en el haz y glabra a levemente pubescente en el envés,
7 a 12 cm. de largo por 1 a 3 cm. de ancho. Inflorescencias corimbiformes más
breves que las hojas, provistas de brácteas lanceoladas de hasta 1 cm. de
largo; pedicelos menores de 8 mm. de largo, más o menos glabros.
Flores
hermafroditas, blancas, fragantes, de alrededor de 1.5 cm. de longitud. Cáliz
compuesto por 5 sépalos lanceolados, de 3 a 4 mm. de long. Corola
hipocrateriforme, con 5 lóbulos retorcidos como en un molinete. Estambres 5, de
filamento breve soldado sobre el tubo corolino, anteras sagitadas. Ovario
supero, ovoide, 2-locular, multiovulados; estilo breve y estigma capitado.
Los frutos son unos
folículos geminados, falciformes y muy divergentes, muy característicos,
rugosos, rojizo-anaranjados a la madurez, de 3 a 4 cm. de largo por 1.5 cm. de
diámetro, que, al abrirse, dejan ver las semillas elípticas u oblongas, de 5 a
8 mm. de largo, pardo-castañas.
Origen: Autóctono en
América de Sur tropical y subtropical, desde Brasil, Paraguay hasta el noreste
de Argentina y norte de Uruguay.
