Urucú
Bixa Orellana L.
Familia: Bixaceae
Otros nombres: Achiote, Onoto;
Açafroa, Colorau. En inglés frecuentemente se designa Annatto, en francés Roco.
El nombre por el cual es muy
conocido, urucú es una palabra que procede tanto del guaraní como del tupi
“uru-ku”.
La palabra achiote es una
castellanización del náhuatl achiotl. La etimología del nombre binomial
corresponde a Bixa, latinización del portugués bixa; orellana, dedicado al
explorador español Francisco de Orellana (1490-1546). Bija era el nombre dado
al tinte vino tinto obtenido de esta planta, en las comunidades Pijaos de
Colombia.
Es un arbusto perenne, de 2-4
m hasta 6 m de altura, copa baja y extendida; tallo pardo, ramifica a poca
altura del terreno.
Hojas simples, grandes, de
6-18 de long. y 4-10 cm de ancho, glabras o pubescentes, aovados-acuminados,
persistentes, alternas, márgenes lisos, de largos pecíolos, delgados, glabros,
de 3-9 cm de largo, engrosado en los extremos.
Inflorescencias en panojas
terminales, de 5-10 cm de longitud, con pelos glandulares; hermafroditas,
blanquecinas a rosadas según variedades, flores de 3-5 cm de diámetro, en
pedicelos de 7-16 mm de largo, y un anillo de glándulas debajo del cáliz; éste
con sépalos anchos, ovados a orbiculares, de 1-3 cm de largo, caducos; corola
de 5 pétalos obovados, de 1-2 cm de largo, rosados a blanco; muchos estambres,
y anteras violáceas.
El fruto es una cápsula roja
primero, luego marrón, de 2 a 6 cm de largo, con pelos gruesos espinosos,
dehiscente, verdosa oscura a morada. En cada valva hay semillas en número
variable (10-50, en relación con el tamaño capsular). La semilla es comprimida,
de 5 mm de largo, con tegumento recubierto de una sustancia viscosa rojiza
intensa.
Origen: América tropical.
En Argentina crece solo en
Salta. Cultivado específicamente en Colombia, México, Ecuador y Andes de
Perú; distribuido en gran parte de Sudamérica.
